二十一萬軍餉很快解金陵城，使吉字營的軍穩定來。金陵城重新處於嚴密鐵桶般的包圍中，曾國荃便因此了個「曾鐵桶」的雅號。
城內人開始浮動。每傍晚，便有一一的人扶老攜幼，從各個城門洞裏走，再不進來了。湘軍在城內的奸細四處活動，威脅、利誘、造謠、哄騙，使盡了各種手段。
不少不願與京共存亡的太平軍兵士，悄悄削了頭髮，三五群趁黑混城，城內人員銳減，軍民合來不足四萬。就是這對國最為忠誠的近四萬人，漸漸難維繫了。最主的困難是缺糧。康祿向王建議，在城內播麥種，種蔬菜。京城內面積遼闊，有田有山，有河有湖，是種植的，但畢竟所種有限，且遠水救不了近火。凡是吃的吃了，連原先猖獗令人生厭的老鼠被人吃光。飢餓嚴重威脅著京城。
「陛，再這樣，有坐待斃。」這些日子來，許將士來忠王府，一請求忠王速拿主意，挽救國合城軍民。李秀洪仁玕、康祿、林紹璋等人熟商後，決定向王直陳他最不接受的方案，「陛，現在清妖在外圍困甚嚴，壕深壘固，內無糧草，外援不來，京城不保住。眼有一條路了，那就是請陛讓城別走……（内容加载失败！）
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