十八世紀末，英國人來澳洲，隨即宣布澳洲為它的領。這樣遼闊的陸，怎麼開發呢？當時英國沒有人願意荒涼的澳洲。英國政府了一個辦法：罪犯統統發配澳洲。
人船主承包了規模運送犯人的工。為了便於計算，政府船的人數為依據支付船主費。當時運送犯人的船隻是由破舊的貨船改裝的，設施極其簡陋，沒有儲備藥品，更沒有隨船醫生，條件十分惡劣。
船主為了牟取暴利，船前盡裝犯人，一旦船離了岸，船主按人數拿了錢，就對這些人的死活不聞不問了。他們生活標準降最低，有些船主甚至故意斷水斷食，致使三年間從英國運澳洲的犯人在船的死亡率高達十二％，有一艘船的四百二十四個犯人竟死了一百五十八個，死亡率達三十七％。不僅英國政府遭受了巨的經濟人力資源損失，英國民眾對此極為不滿。
於是英國政府開始辦法改善這種狀況。他們在每艘船派一名官員監督，再派一名醫生負責醫療，並對犯人的生活標準做了硬規定。但死亡率不僅沒降來，連有的監督官醫生不明不白死在船。政府後來查清了原因：一些船主為了貪利行賄官員，官員果拒不順從，就被扔進海。
一些紳士提，……（内容加载失败！）
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