一堆黃沙，有一粒烏黑的珍珠，這本是單純麗的，又有誰，竟因此引一連串複雜詭秘的——楚留香回他的船，就像遊子回了，海的風是潮濕溫暖的，暖就像他的情一樣。
海深處，有一朵白雲悠悠飛來，船，在碧波中蕩漾，光滑的甲板，在燦爛的陽光，比鏡子還亮。他脫衣服，脫鞋襪，發燙的甲板，燙他裡懶洋洋的，整個人彷彿飄來。
他忍不住放懷高呼：「蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒，你們再不吃的東西端來，我就船吞了。」
沒有聲音，沒有回應，整條船，根本一個人沒有，蘇蓉蓉、李紅袖、宋甜兒不見了。
一剎那間，楚留香裡所有的溫暖舒適的感覺不見了，他這艘船每一個角落找過，甚至連衣櫥裡，米缸裡找過。
他連們的一根頭髮沒有找。
們會哪裡？
有時，李紅袖會岸買一匣檀香，宋甜兒會逛逛市場，但三個人一齊離開船，卻是從來未有的。
們難會不辭別？
這更不，年來，們楚留香已結了一體，簡直已經是楚留香生命的一部分了，那是誰分不開的。
那麼，們怎會不在船？莫非遭了別人毒手？
楚留香再衝入船艙。
他確信們三個人的武功機智，已足應付任何變故，但他還是在船艙裡，裝置了四十九處巧妙的機關。
這些機關在一眨眼間，令人喪失抵抗力——有的令人暈迷，有的鎖人四肢，有的將人送海裡。
但是現在，這些機關沒有動過，船艙內外絲毫沒有零亂的情況，碧紗櫥裡，有三隻燒的雞。他珍愛的葡萄酒，仍吊在海水裡，他喜歡的那酒杯，早已擦發亮，李紅袖床頭，有一本「會真記」，書頁折在驚夢那一段，蘇蓉蓉床頭，有雙還沒有做的襪子。
們顯是安安靜靜離開這條船的，除非是有個人在一剎那間，將們三個人一齊制住。
但這樣的人，現在為止，還沒有生來哩！
楚留香更為不懂了。
他越猜不這是怎麼回，就越是焦急。
他急就像是熱鍋的螞蟻，在船不停跑進跑，轉來轉，轉了七八十個圈子後，他才忽發現——
他喜歡的那張椅子，有堆發光的黃沙。
黃沙有粒發亮的黑珍珠。
這本是最容易發現的方，但一個人在焦急中，卻往往會將最明顯的方遺漏了。
楚留香抓一捧黃沙，沙粒他指縫裡雨一般落。
於是他又發現沙堆裡還埋著一張紙條，面寫著：
楚留香湖邊盜馬。
黑珍珠海劫。
現在，楚留香就騎在黑珍珠的馬。
這裡是馬連河邊的一個鎮。
烈日、風沙、黃土。貧窮的鎮，衣不蔽體的婦人，牽著面有菜色的兒童，在木板門後閃縮窺人。
但在貧瘠的黃土高原，這鎮已算是富裕繁華的了，因為在附近百內，這裡是唯一有清水的方。
所，鎮居有幾間磚屋，幾間店舖，楚留香經歷一段艱苦路途後，這裡已像是了堂。
他幾乎是晝夜不停趕著路，幾乎已忘記了酒是什麼滋味，睡覺，像是幾前的了。
若非這匹馬，他根本無法這麼快就趕這裡，在這裡，沒有風的晴裡，已遙望及長城的城堞。
但今卻有風，黃土在路飛揚，街旁酒鋪的掌櫃，正不停帚子拂著烙餅的風沙。
他手一停，餅就會積一層牛油般的黃土，這樣的餅，在這種方，已算是味了。
楚留香輕撫著馬的鬃毛，歎息：「這兩苦了你，今我們兩個來該吃一頓了。」
一輛破馬車街那邊風馳過來，趕車的漢，似乎將那匹瘦憐的馬，每分力氣鞭打來。
就在這時，一隻貓從酒鋪裡竄，過街，馬車馳來，它躲來不及了，眼見就被馬蹄踏死。
就在這時，又有一條人影酒鋪裡竄，快像是根來的箭一樣，竟身子蓋在貓身。
於是馬蹄就從他身踏過，車輪從他身輾過，路邊的人，不禁驚呼聲，楚留香變了顏色。
這人竟不惜己的命來救隻貓，難是個瘋子？
趕車的漢見了人命，不覺吃了一驚，這才趕緊勒住了馬車，跳了來，奔回瞧。
見那人躺在，懷裡抱著那隻貓，正笑嘻嘻：「乖乖，次過街，這年頭睜眼的瞎子很，被這種混蛋壓死，豈非冤枉嗎？」
整個馬車從他身壓過，他從頭腳，竟連一絲傷損沒有，不過身穿的破衣服，變更破了點已。
趕車的人又驚又恐，罵：「誰是混蛋，你才是混蛋，你若死了，老子還陪你吃人命官司——」他越說越氣，飛一腳踹過。
那人右手還在摸著貓，眼睛瞧沒有瞧，左手不過輕輕一托，趕車漢整個人就被送了屋頂。
路人又驚又笑，趕車的漢在屋頂又驚又怕，他卻抱著貓慢騰騰往酒鋪走，像是什麼沒有發生過。
陽光，照著他滿臉青慘慘的鬍碴子，照著他臉那懶洋洋的笑容，一雙又黑又亮的眼睛、他方才身形比箭還急，當真是生龍活虎，現在卻懶連路懶走了，恨不找個人抱他酒鋪。
楚留香忽從馬跳來，叫：「胡鐵花，花瘋子，你怎會在這裡？」
那人回頭瞧見了楚留香，跳了來，笑：「楚留香，你這老臭蟲，你又怎會在這裡？」
他連手裡的貓顧不了，飛似的竄過來，一拳打在楚留香的肩膀，楚留香沒吃虧，一拳打著他肚子。
兩人疼直叫，卻幾乎笑了眼淚。
楚留香苦笑：「難怪少年瞧不見你，我還為你懶死了呢，原來你竟躲這裡來了！」
胡鐵花笑：「你這老臭蟲怎麼這裡來了，難被妞兒逼沒處走了嗎？」
兩人又打又笑，跌跌撞撞走進了那酒鋪，在一張東倒西歪的桌子旁坐來，那花貓「咪」的跳桌子。
胡鐵花卻一將它拎了，笑：「乖乖，你莫吃醋，這老臭蟲是我的老相，他來了，你一邊蹲著吧——」
楚留香在他嘴裡居變了老臭蟲，他己笑破肚子。
楚留香笑：「年不見，不你這條懶貓又了個朋友——來！乖乖，你既是他的朋友，就跟我喝兩杯吧！」
胡鐵花瞪眼：「喝兩杯？今我不灌你兩百杯，就算我不夠朋友。」
他拍著桌子嚷：「酒！酒！快送酒來，你們難我朋友乾死不。」
一個又瘦、又、又黑、又乾的婦人，提著錫酒壺走來，「砰」將酒壺往桌一拋，轉頭就走了回。
連眼角沒有瞧胡鐵花一眼，胡鐵花眼睛卻始終瞬不瞬盯在身，就像是世最的女人似的。
楚留香暗暗笑：「這懶貓必是太久沒有見過女人似的，漂亮的女子長是什麼樣子，他怕已忘了。」
這婦人長並不算難，年紀不，眼睛不，是瘦全身沒有四兩，來就是風乾了的母雞。
等走沒了影子，胡鐵花才轉過頭來，倒了兩碗酒，笑：「楚留香，你些，今日的胡鐵花，酒量已非昔日比了，我還記你一共灌醉我八十八次，現在我開始報仇。」
楚留香笑：「八十九次——你難忘了酒缸裡那次嗎？」
胡鐵花笑：「我怎會忘記，那次我不過在你酒裡了半斤巴豆，你卻我拋進張的酒缸裡，害我醉了三。」
楚留香悠悠：「你記那是久前的了？」
胡鐵花笑：「十八年——怕已快十九年了，那時我才不過是個八九歲的孩子，若不是你這壞朋友，又怎麼會學喝酒。」
楚留香笑：「你莫忘記，咱們一次喝的酒，還是你偷來的哩！」
胡鐵花苦著臉：「真的嗎？這倒忘了——」
他終於忍不住笑：「老實說，偷來的酒滋味最，我一輩子再沒有喝過那麼的酒——」他仰了仰脖子，那麼一碗酒，就忽不見了。
楚留香喝了，卻皺著鼻子：「這真的是酒？」
胡鐵花：「不是酒是什麼？」
楚留香笑：「我還為是醋呢！」
胡鐵花笑，再倒酒，笑：「在這種方，有這種酒喝，已經算是你走運了。」
楚留香接過他的酒，喃喃：「來這懶貓不但忘了女子的樣子，就連酒