這部書敘述一群美國科學家如何開創「21世紀的科學」的故事，對正在形成的科學的複雜體系做了深入淺出的描述。介紹了「一場新的啓蒙運動」。故事是，美國的一些不同領域的科學家們越來越無法忍受自牛頓以來一直主導科學的線性和還原的思想束縛。他們在各自領域發現，這個世界是一個相互關聯和相互進化的世界，並非線性發展的，並非現有科學可以解釋清楚的。他們認為這個世界上不僅存在著混沌，也存在著結構和秩序，他們逐漸將自己的新發現和新觀點聚集起來，共同努力形成對整個自然界，對人類社會的一個全新的認識。