塞姆·麦克莱迪，英国秘密情报局最另类也最有价值的特工，一个时代的传奇。随着冷战的结束，这个桀骜不驯的人终难逃过被政治家清洗的结局。他最后的命运取决于一场特殊的听证会，其间回顾了他曾参与的四次秘密行动：拯救为西方充当“线人”的红军将领、识破假投诚的克格勃上校、截获卡扎菲送给“爱尔兰共和军”的秘密军火、粉碎加勒比岛国的颠覆阴谋。四个独立成篇却又环环相扣的故事全景式地展现出冷战时期国际政治的风云变幻和谍报界的重重黑幕。