胡雪岩，清末大商人，染巧取豪夺，投机倒把，无所不为。利用洋务之便，打着官府的旗号，赚取了大把大把的银子。然而最后在于洋人的较量中败下阵来，落得一无所有。小说再现了一位传奇大贾的风采。