上册凡十一章，以古代中国与西方的关系作引子，主要叙述清朝末年的内外情势，到辛亥革命止。 下册由第十二章至十九章，涵盖袁世凯的独裁统治、军阀割据、抗日战争，及中国大陆政权的改变。 在中国国民党在台湾实行一党专政时期，本书涉及国共斗争的段落被列为禁书部分。 民国六十九年（1980年）5月，南天书局正式出版《近代中国史纲》，书中只选录至十三章。 直到1980年代后，后面章节得以出版，然而第十九章仍是禁书。民主化后才全书解禁。