杳自各国换约以来，洋人往来中国，于各省一切情形日臻熟悉；而外国情形，中国未能周知，于办理交涉事件，终虞隔膜：臣等久拟奏请派员前往各国。探其利弊，以期稍识端倪，借资筹计。中国正规派遣留学生的时间比较晚，但其贡献是非常大的，在某种意义上可以说，中国留学教育发展的历史，也是近现代中国社会的变迁史。